~~~~Part 25~~~~

Le corps inerte fut cérémonieusement conduit dans un tipi à l'écart de l'agitation. Inquiets, curieux ou réellement paniqués, les gens tour à tour se pressaient aux nouvelles. Mais rien ne laissait augurer un rétablissement prochain.
Pourtant, chacun s'employait selon ses talents à trouver une solution qui sortirait Buffy de la torpeur dans laquelle elle était tombée. Wesley et Oz relisaient les quelques ouvrages en leur possession, Iwachi et Giles analysaient d'anciennes chroniques conservées avec soin par l'Ancienne au cours des siècles, Willow expérimentait quelques sorts avec l'aide d'Alex sous le regard sadique de Cordelia espérant à chaque instant le voir se transformer en un être encore plus hideux qu'elle ne le trouvait déjà, et même Faith participait à l'action en surveillant le déroulement des choses entre Spike et Ridley, tâche qu'elle trouvait minime mais dont elle s'acquittait avec une attention toute nouvelle. Bizarrement, elle se surprenait à éprouver de l'inquiétude pour Buffy, comme si soudain elle ressentait un lien étrange, paranormal, qui les unissait au-delà de leurs griefs. Elle prenait peu à peu conscience que la vie avait des choses à lui apprendre, et que ce n'était pas forcément au travers de la peine et de la mort.

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Mais alors même que l'agitation extérieure ne cessait de croître face aux efforts répétés mais vains de chacun, Buffy restait immobile, figée dans un sommeil troublant, le visage par moments agité de spasmes nerveux. Angel, agenouillé à ses côtés, lui enserrait la main avec tout l'amour dont il était à nouveau capable. A défaut de chaleur, elle ressentirait peut-être cette puissance qui irradiait de son corps et son âme. A présent qu'il avait retrouvé ses souvenirs, il s'employait à murmurer à l'oreille de Buffy les meilleurs instants de leur existence, en espérant que ces quelques moments de pur bonheur la ramèneraient à lui.

Il était loin d'imaginer le duel qu'elle était en train de vivre. Ou peut-être le connaissait-il trop bien.

Loin, bien loin de ses amis, Buffy explorait un univers étrange. Sa conscience.

Emprisonnée dans une bulle bleuâtre, elle survolait les quartiers si familiers de Sunnydale. Tour à tour deux voix se disputaient son attention, chacune cherchant à la détourner de l'autre. Comme des rivales opposées par deux causes radicalement incompatibles, elles hurlaient dans son esprit pour arracher ses faveurs. Prise de vertige par ce vacarme assourdissant, Buffy se recroquevilla en se bouchant les oreilles avec desespoir.

- "Assez!" leur cria-t-elle, exténuée. "Assez, par pitié... Taisez-vous..."

- "Puisque tu le demandes," lui répondit en écho une voix douce et posée.

- "Pour l'instant seulement," renchérit aussitôt la seconde au timbre roque et profond, légèrement vibrant comme sous l'effet d'une tension trop forte.

Le silence qui s'en suivit parut à Buffy d'une irréalité nébuleuse, presque plus inquiétante que ces deux voix qui se disputaient jusque là avec violence.

Parvenue à hauteur d'un des cimetières de la ville, la bulle se dirigea lentement vers un mausolée imposant, dont l'entrée était close par une grille encadrée par deux massives colonnes doriques. Buffy connaissait bien les tombes des cimetières de Sunnydale, mais celle-ci lui était encore inconnue. Pourtant, elle se trouvait devant elle à cet instant, et elle pris conscience subitement que la bulle s'orientait très exactement à cet endroit pour la simple raison qu'elle y portait un regard insistant. Ceci la réconfortait un peu; au moins, dans ce rêve étrange, elle semblait contrôler ses déplacements.
Soudain, Buffy discerna trois silhouettes debout au pied du mausolée. Obéissant à son impatience, la bulle se rapprocha rapidement d'eux, et s'immobilisa à quelques centimètres du groupe.

- "Willow, Xander, Giles!!" cria Buffy prête à leur sauter au cou.

Mais la bulle la retenait prisonnière.
Et ses amis ne l'entendaient pas, ni même ne la voyaient.
Prise de panique, Buffy s'agitaient en tous sens et recommença à les appeler, toujours plus fort.
En vain.
Elle se résolut alors à inspecter ce mausolée, à défaut de pouvoir comprendre ce que disaient ses amis ou de communiquer avec eux. Le monument était imposant mais relativement sobre, neuf d'aspect et situé dans un coin isolé, sous les hautes branches d'un chêne. Pas de doute, l'emplacement avait été choisi avec soin. Sur le fronton qui trônait au-dessus de la porte, Buffy aperçut une inscription qu'elle s'empressa de déchiffrer: 'Buffy Anne Summers, dévouée au monde, puisses-tu avoir trouvé la paix. Ceux qui t'aiment à jamais.'

Buffy recula si brutalement qu'elle s'affala contre la bulle et se laissa lentement glisser au fond.

- "Je suis ... morte..." bredouilla-t-elle.

- "Encore!!" s'empressa d'ajouter la voix sombre, tout en poursuivant en insistant bien sur chaque mot : "La mort n'est pas une fin; rien n'est irrévocable si l'on fait le bon choix. Certaines voies sont bien plus simples à emprunter; laisse-moi te montrer..."

- "Arrière, elle nous appartient!! Elle n'a pas le choix, son destin est écrit, elle ne peut te suivre!!" attaqua la voix dont les résonnances plus douces se faisaient menaçantes.

- "Erreur, elle conserve le choix et la liberté d'opter pour des actions nettement plus stimulantes. Buffy, ouvre ton esprit et accueille-moi, moi qui ai si longtemps habité le corps de celui que tu aimes..."

Comprenant confusément la nature de cette présence maléfique qui l'attirait à elle, elle sentit les larmes couler sur ses joues sans pouvoir les retenir. Elle ne savait pas d'où provenait la voix suave qui luttait contre la précédente, mais elle était à présent sûre d'une chose: elle avait réveillé une nouvelle fois Angelus. La même cause avait cette fois un effet différent : Angelus ne hantait pas Angel, mais elle-même.

Une question se posait: qui était cette voix qui s'élevait contre l'esprit d'Angelus? Qui pouvait bien avoir les moyens de pénétrer ainsi son âme, sans qu'elle ait réellement de contrôle sur elle-même? Comme si elle avait entendu l'inévitable question, la voix lui répondit instantannément :

- "Je suis ta conscience Buffy. Je suis à la fois le passé, le présent et l'avenir. Je suis toi, ainsi que le fantôme des Tueuses qui t'ont précédées et de celles qui sont à venir. Je suis ton destin".

- "C'est impossible!" se rebella vainement Buffy. "Vous l'avez entendu comme moi, il a dit que j'étais libre de mes choix! Je ne vous conseille pas de m'enlever ça! Je me suis libérée du Conseil, je ferai pareil avec vous!"

- "Tu te trompes. Le Conseil n'est qu'une institution humaine que Nous tolérons, car la Tueuse a un côté humain à préserver et que lui seul est en mesure d'entretenir. Mais une Tueuse appartient aussi et avant tout aux Forces Primordiales dont elle ne peut se départir sous peine de perdre son identité".

- "Je ne vous demande pas votre avis!" s'insurgea Buffy, qui trouvait cette voix de plus en plus antipathique.

- "Mais tu voulais savoir qui j'étais".

- "Maintenant je sais et je voudrais que vous partiez!"

- "Je ne peux pas. Nous devons t'aider dans le combat que tu es en train de livrer."

- "Quel combat? Je suis juste en train de rêver!"

- "Non Buffy, tu voyages aux confins de toi-même. Et Nous ne sommes pas sûre que tu t'orientes vers la bonne direction. Le pouvoir maléfique d'Angelus est en toi, c'est pourquoi je suis apparue dans ta conscience. Il te veut, mais Nous ne te laisserons pas."

- "Peut-être a-t-il mieux à me proposer qu'une vie dangereuse, une famille éclatée, un amour impossible et une mort prématurée!!" cria-t-elle avec rage.

Soudain une voix rauque résonna dans sa tête et sembla se propager dans toute la bulle:

-" Oui, je peux te proposer mieux! Suis-moi!"

Buffy vit le paysage extérieur s'estomper, ses amis disparaître peu à peu et le mausolée s'effacer. La bulle prit de la vitesse, jusqu'à filer à une allure folle. Sans avoir eu le temps de s'en rendre compte, Buffy était arrivée à Los Angeles. Une maison se dressait devant elle, grande et belle, illuminée par une chaleureuse présence humaine. Par la fenêtre, elle parvint à distinguer une silhouette familière.

- "Papa!"

- "Oui, c'est bien lui", reprit l'esprit d'Angelus. "Mais regarde de plus près... Cette femme... Tu la connais?"

Emue, Buffy avait peine à parler:
- "Ce... ce doit être sa... nouvelle ... fiancée."

- "Oui, et c'est douloureux n'est-ce pas? Je peux changer ça ", reprit-il sur un ton presque amusé.

Tout d'un coup la superbe femme brune qui enlaçait son père se transforma en une femme d'âge mûr.

- "Maman?!"

- "Oui Buffy. Tu vois tes parents pourraient être de nouveau heureux ensemble. C'est tellement simple."

- "Mais c'est seulement de la magie!"

- "La magie imprègne le monde, alors, un peu plus ou un peu moins, qu'y-a-t'il de tragique ! Je peux te donner tout ce que tu désires le plus, laisse-toi faire."

Tentée, Buffy se laissa de nouveau porter par la bulle, laquelle se dirigeait à présent vers un quartier plutôt sordide que la nuit n'égaillait pas. Parvenue devant un imeuble, la bulle franchit le mur sans peine et se dirigea vers les sous-sols, avant de passer au travers d'une porte épaisse. Une lumière diffuse éclaira soudain la pièce, et Buffy reconnut aussitôt quelques-uns des objets familiers qui avaient pour un temps fait partie de son quotidien.

- "Nous sommes chez Angel!"

- "Oui Buffy, nous sommes dans l'endroit où se terre ton ancien amant. Crois-tu qu'il mérite ça? Crois-tu que l'on puisse laisser un être comme lui vivre ici, seul et sans but? Non, non Buffy, toi comme Angel devez être ensemble et je peux vous réunir. Accepte-moi, et vous serez liés pour l'éternité. Sois mon corps et tu découvriras le monde tel qui peut être, et non comme on veut te le donner. Je peux tout faire Buffy!"

Buffy sentait sa résistance s'amenuiser. Après tout, où se trouvait le vrai et où se cachait le faux ? Une vie telle qu'elle en avait toujours rêvé, était-ce un crime? Peut-être y perdrait-elle de sa liberté, mais elle venait d'apprendre que de toute manière la liberté pour une Tueuse n'était qu'une illusion. Alors que faire? Elle avait une chance d'être heureuse, et quelque chose lui disait de la saisir.

C'est alors qu'elle se trouva projetée brutalement dans les airs, et qu'elle retomba après une course folle sur une zone stable. Tout autour d'elle, à perte de vue, l'océan.

Seule dans sa bulle, Buffy se trouvait sur une petite barque, doucement ballottée par les flots. Le ciel d'un bleu limpide reflétait sa clarté sur l'onde tranquille tandis qu'un soleil radieux réchauffait agréablement sa peau.

- "Où suis-je?" demanda-t-elle tout bas, sans la moindre inquiétude de l'isolement dans lequel elle se trouvait.

La voix douce de sa conscience lui répondit :

- "Tu es au coeur de ton âme, dans ce recoin solitaire et paradisiaque où ton esprit prend du repos. Nous n'avons fait que lui donner une enveloppe, un cadre si tu préfères."

- "Mais pourquoi tout ça ? Vous voulez me laisser là?"

- "Non Buffy, Nous voulons que tu réfléchisses. Angelus te propose un bonheur facile certes, mais ne vois-tu pas que ce bonheur se fait toujours dans la destruction, dans sa propre victoire à lui sur vos deux âmes? Il est celui qui empêche votre union, et l'accepter en toi reviendrait à te trahir ainsi qu'à trahir celui que tu aimes. Angel s'est battu contre cet esprit maléfique source d'éternelle tentation, et tu vas te résoudre à l'accueillir?"

- "Peut-être est-ce la solution? Ce n'est pas au travers de la lutte qu'Angel trouvera le bonheur, on l'a déjà vu!"

- "Mais la rédition démoniaque ne peut être une solution. Regarde."

Au loin, Buffy aperçut un remou aquatique qui s'approchait dans sa direction. Parvenu à côté de sa barque, la chose s'immobilisa et sortit sa tête hors de l'eau.

- "Willow!" s'exclama Buffy, surprise et ravie de retrouver son amie, surtout en d'autres circonstances que devant son propre mausolée. "Qu'est ce que tu fais là Will?"

- "Elle ne peux t'entendre," reprit la voix de sa conscience. "La sphère qui t'entoure te permet de voyager et d'observer, mais tu ne peux agir. Ici tu n'es que spectatrice."

Buffy observa Willow, laquelle semblait vouloir qu'elle vienne la rejoindre dans l'eau.

- "Va Buffy, suis-la," lui conseilla sa conscience.

Alors la bulle pénétra lentement dans l'eau et Buffy aperçut soudain la queue en écailles qui terminait le buste de son amie.

- "Willow est une sirène?!!"

- "Ce n'est qu'une apparence, Buffy".

Willow entraina son amie dans les profondeurs, jusqu'à atteindre une ville posée comme par enchantement au fond des flots. Elles passèrent devant un panneau d'accueil sur lequel était inscrit au moyen de coquillages : 'Welcome to Sunnydale.'

- "Je suis chez moi?" demanda Buffy

- "Pas tout à fait, mais tu vas retrouver tes amis," lui répondit sa conscience.

En effet, peu après Buffy vit Willow se joindre à un groupe de personnes qui se promenait tranquillement dans une rue. Elle reconnut Giles, sa mère, Xander, Oz et même Cordelia. Eux aussi ressemblaient à des sirènes, et Buffy aurait éclaté de rire si tout cela n'était pas aussi absurde. Elle reconnaissait les quartiers de Sunnydale, reproduits à l'identique jusqu'aux devantures de boutiques et aux cimetières.

- "Où est Angel?" demanda anxieusement Buffy.

- "Il n'est pas là, Buffy. Ici tu es à Sunnydale, telle que la ville existe dans sa dimension humaine. Angel ne peut appartenir à ce tableau."

- "Et moi, j'y appartiens ?"

- "Pas plus que lui".

- "Comment ça ? Expliquez-moi".

- "Tu es dans une bulle Buffy. Tu fais le lien entre le monde d'en bas et celui d'en haut d'où Willow t'a tiré. Tu es une part de l'un, et une part de l'autre."

- "Pourquoi Willow d'ailleurs?"

- "C'est une sorcière".

- "Mais elle débute à peine".

- "Son potentiel est grand, Nous le savons. L'heure viendra pour elle d'exploiter pleinement son don."

- "Et Angel, où se situe-t-il? En haut?"

- "Angel est comme toi, partagé entre les deux mondes. Mais actuellement, il navigue à l'aveuglette, perdu car délesté d'une partie de lui-même."

- "Je ne comprends pas."

- "Tu as absorbé le démon Angelus en toi, ainsi que tous les aspects sombres de son âme de mortel. Angel est désormais un corps mort renfermant une âme humaine dont on a enlevé la nécessaire dualité".

- "Il est en danger, et c'est à cause de moi? Encore une fois, je me suis laissé conduire par mes désirs et je le condamne à mort. Je n'en peux plus, c'est trop douloureux!." Buffy se prit la tête dans les mains, comme aux prises avec une trop grande souffrance.

- "Tu peux le sauver. Cela dépendra de ton choix."

- "Quel choix?"

- "Entre le bien et le mal. Tout ce qui arrive a une raison d'être Buffy. C'est ce qu'Iwachi a enseigné à Faith. Elle t'a également dit qu'Angel pouvait être libéré du sort gitan, et c'est exact. Ils sont d'accord pour intervenir."

- "Les Pouvoirs Primordiaux, c'est ça? Ils acceptent si je ne leur tourne pas le dos! Mais pourquoi une telle faveur?"

- "Tout comme Faith, tu n'es pas une Tueuse ordinaire Buffy. Tu es revenue de la mort, tu es soutenue par ta famille et tes amis, et tu es liée par-delà la vie au vampire le plus cruel de l'histoire. Tu mérites leur attention."

- "C'est trop d'honneurs, vraiment," enchaîna Buffy sarcastique.

- "Acceptes-tu?"

- "NON!!!!! Viens à moi!!!!!!" vociféra la voix d'Angelus. "Elle te ment, te berce de douces illusions. Ils ne feront rien pour toi!!!!"

Déchirée entre les deux scénarios qui s'offraient à elle sans toutefois aucune certitude, Buffy se sentait plus que jamais seule. Tout son être criait au secours, appelait à l'aide quiconque serait en mesure de venir la conseiller dans les tréfonds de son âme. C'est alors qu'une voix familière s'éleva :

- "Ecoute ton coeur Buffy. Tu appartiens à une famille aux liens spirituels plus étroits que tout: tu es une Tueuse. Renie ce que tu es, et tu es perdue. Crois-moi."

- "Nous la récupèrerons!" criait la voix de sa conscience.

- "NON, elle est à moi à présent!!!!" hurlait Angelus.

- "Assez vous deux!!!! Laissez-moi parler!! Je veux soigner Angel et le retrouver!" leur lança Buffy.

- "Parfait!!" piaffa d'insolence Angelus. "Suis-moi et je m'en occupe!"

- "Non, toi tu dégages!!!" le coupa Buffy.

- "Quoi ...???"

- "Tu m'as bien entendu! TU DEGAGES!!!!!!"

Comme un ballon sous pression qui éclate, Buffy sentit qu'un poids venait de la libérer.

- "Tu as fait ton choix, c'est bien", lui dit sa conscience. "Toutefois Angelus est toujours en toi. Il ne peut plus te nuire, mais tu devras t'en débarrasser au plus vite si tu ne veux pas qu'il revienne te tenter dans les moments de doute et de faiblesse."

- "Mes amis m'aideront à trouver une solution. Et pour Angel? Comment vais-je briser la malédiction?"

- "La réponse te sera donnée très bientôt. En temps et en heure, tu la trouveras au fond de toi".

- "Mais... mais vous aviez promis de le libérer!!" s'écria Buffy.

- "Et Nous tiendrons parole. La solution t'apparaîtra, crois-moi".

- "Mais..."

Avant d'avoir pu prononcer un autre mot, Buffy regagna la surface de l'eau et s'envola dans un voyage qui semblait s'enfoncer toujours plus loin dans le vide. Soudain elle reprit conscience.
Ouvrant brutalement les yeux et se soulevant à moitié, Buffy reprit ses esprits en discernant les contours d'un tipi. Assise à ses côtés, Buffy aperçut Faith, dont le regard inquiet était plongé dans le sien.

- "Buffy, tu vas bien?" la questionna Faith.

- "Oui... je vais bien..." bredouilla-t-elle.

-"Je vais prévenir les autres" déclara Faith.

Mais alors qu'elle s'apprétait à se lever, Buffy lui saisit la main et l'attira à elle : "Merci Faith, merci de m'avoir sauvé!"
Avec un sourire, Faith comprit que sa tentative avait fonctionné et que la connection qu'elle avait tenté d'établir avec Buffy alors qu'elle était en danger de mort avait porté ses fruits.

- "Oui, j'ai un don pratique", lui répliqua-t-elle avec un clin d'oeil.

- "Ton don n'est pas le seul responsable Faith. En tant que Tueuses, nous sommes unies par une force qui nous dépasse, qui vient de notre essence même. Nous partageons cette lutte, et également tous les doutes qui en découlent. Merci de m'avoir tendu la main."

- "Je ne pouvais pas te laisser. Je savais au fond de moi que tu aurais fait pareil".

Refusant de se laisser envahir par des sentiments qu'elles connaissaient mal encore, Faith dégagea sa main et partit prévenir les autres, sous le regard fraternel de Buffy.

Part 26

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