Rassurée par cette pensée, Buffy retourna à l'intérieur du Casino, où Cordy et Xander était déjà en train de parler du vampire à Giles et Willow.

- "Un vampire, vous dites?" fit Giles en fronçant les sourcils. "Ca alors, si même les vampires commencent à venir à Las Vegas... vraiment, plus aucun respect des traditions... on dirait la fois où..."

- "Mais il n'était vraiment pas très fort," coupa Buffy en arrivant à leur hauteur. "Si ça peut vous rassurer, je veux bien aller patrouiller un peu ce soir. Et puis, patrouiller à Vegas, c'est pas vraiment patrouiller!" ajouta-t-elle avec un grand sourire.

- "Si tu veux, je viens avec toi," proposa Willow. "Je préviens juste Oz."

- "Mais les vampires..."

- "Giles, je vous ai dit que celui-ci battait des records de nullité. Willow ne craint rien, par rapport à la fois où elle finit entre les mains du Maire! Et puis, pensez à mon moral! J'ai besoin d'être entourée, pour être performante."

- "Bon, si tu le dis," abandonna Giles en essuyant machinalement ses lunettes. Il savait parfaitement que, quand Buffy avait décidé quelque chose, son avis était inutile. "Je vais peut-être rentrer à l'hôtel, alors. Je voudrais bien jeter un coup d'œil à ce livre en babylonien..."

- "Ne me dites pas que vous avez amené ce vieux truc à Vegas, quand même!" s'exclama Buffy.

- "Et si. Et pas de commentaires."

Willow réprima un sourire avec Buffy, puis elle se tourna vers Xander et Cordy.

- "Et vous deux? Qu'est-ce que vous allez faire?"

Xander et Cordy se jetèrent un coup d'œil.

- "Je crois qu'il faut qu'on parle," dit Alex en essayant de paraître naturel. "Donc on va rester un peu avant de rentrer à l'hôtel."

- "Ok," fit Buffy. "Et évitez de finir aussi rond que la nuit dernière. Je me demande encore comment vous avez retrouvé le chemin de l'hôtel."

- "Très bonne question," se contenta de répondre Cordelia. "Et on y répondra pas. Bon, vous partez?"

Buffy leva légèrement les sourcils et jeta un coup d'oeil à Willow qui essayait encore de se retenir de rire à cause du ton de Cordy, mais décida de l'ignorer. Aux cotés de son amie, et aussitôt suivi par Giles, elle s'éloigna.
Dès que les autres eurent disparu de leur champ de vision, Cordy se retourna brusquement vers Xander, prête à lui en coller une.

- "Mais c'est pas vrai, comment tu fais pour être aussi bête??? 'Il faut qu'on se parle'!!! Tu veux pas non plus tout leur déballer, tant que tu y es??? Ce serait plus clair!!! Et en plus je suis sûre que maintenant elles croient qu'on s'est remis ensemble!! Ah, quelle poisse!!!"

Xander, qui s'était reculé au cas où Cordy tenterait vraiment de la frapper, essaya de la calmer.

- "Cordy, ne t'énerve pas. C'était quand même vrai qu'il faut qu'on se parle. Il faut trouver un moyen de rentrer à Sunnydale. Au moins un de nous deux."

- "Mince, on ne connaît personne ici, comment tu veux faire??"

- "Je ne sais pas... le train?"

- "Oh oui, avec nos fortunes personnelles!!! Laisse tomber."

- "Alors, fais du stop."

- "Et pourquoi moi?"

- "Ah mais pas de problème! Alors on dit ce qui se passe à Buffy et aux autres. Moi je m'en fous d'être marié avec toi, c'est qu'un bout de papier."

- "Ah non, tout mais pas ça!!!" Elle lui lança un regard noir. "Bon, je vais essayer le stop alors. Mais ne compte pas sur moi pour revenir! Tu te débrouilleras tout seul avec ta partie des papiers! Si tu arrives à les lire!"

- "Pas de problème!! Pars, et surtout ne me recontacte jamais!!"

- "Ne t'inquiètes pas pour ça! Bon, pas besoin de traîner avec un minable comme toi plus longtemps, alors. Adieu, l'illettré!"

- "Adieu!! Et j'espère que tu ne redeviendras jamais riche!" hurla Xander à Cordy qui disparaissait déjà dans la foule.

Furieux de la tournure que prenait les choses, il shoota dans un verre qui traînait par terre et partit à la recherche de serveuses avec des queues de lapins pour se remonter le moral.

**********

Pendant ce temps, Willow et Buffy s'étaient aventurées plus loin du centre de Las Vegas, pensant être plus chanceuses, mais la chasse n'avait permis de tuer qu'un seul autre vampire, qui se révéla être encore plus nul que le premier. Buffy passa la main sur sa veste pour enlever la poussière qui était un peu tombé dessus et soupira.

- "Les vampires sont vraiment plus bêtes qu'on pourrait le croire. Dans un endroit où les gens sont si souvent ivres et inconscient de leurs actes, ces chers suceurs de sang ne sont même pas capable de se nourrir correctement pour me faire face. Pff."

- "C'est vrai qu'un gros Juge nous manque, hein?" dit Willow en souriant.

- "Non, c'est pas ce que je voulais dire. Je suis contente d'avoir des vacances tranquilles, même si ça pourrait être mieux."

- "Toujours pas la forme, hein?"

- "C'est vrai. Je veux dire, je crois que je ne réalise pas bien encore qu'il n'est plus là, parce qu'il n'a jamais été là pendant les vacances d'été. Et mes cauchemars... j'en faisais aussi l'année dernière, et il est revenu après, alors je crois qu'une partie de moi espère toujours. Tu sais, qu'on va rentrer à Sunnydale et que je recommencerais à faire mes patrouilles et que là il apparaîtra et... je délire."

Buffy baissa les yeux.

- "Tu fais encore des cauchemars?"

- "Ces 4 dernières nuits, je ne sais pas. J'étais trop ivre pour me souvenir de quoi que ce soit." *Comme si ça me ressemblait de noyer mes problèmes dans l'alcool,* pensa-t-elle tristement.

Il y eut un silence entre les deux amies. Willow cherchait désespérément dans sa tête les bons mots à dire mais c'était tellement difficile. Angel ne reviendrait pas, elles le savaient toutes les deux. A coté, Buffy soupira, et reprit:

- "Écoute, arrêtons de parler de ça. Ca me donne le cafard."

- "D'accord." Willow s'arrêta un instant. "Tu ne trouves pas que Xander et Cordy sont bizarres?"

- "Si, c'est vrai. Tu trouves qu'ils s'engueulent trop?"

- "Peut-être, je ne sais pas. Il y a quelque chose de pas normal en tout cas. Elle marqua une pause. La dernière fois que j'ai pensé ça, j'ai appris qu'il sortait avec elle."

- "Je ne crois pas que Cordy soit du genre. Je ne suis même pas sûre qu'elle reste à Sunnydale l'année prochaine. Elle va probablement avec ses parents au Canada."

- "Oui. Je me demande où ils ont trouvé l'argent. Je croyais qu'ils étaient ruinés."

- "Moi aussi. Son père a sûrement trouvé une autre magouille à faire."

Elles marchèrent en silence pendant quelques minutes, puis Buffy regarda sa montre, jeta un coup d'oeil aux alentours et soupira.

- "Will, tu devrais aller retrouver Oz. Il n'y a vraiment pas foule ici. Seulement quelques vampires paumés, ça ne sert à rien de continuer."

- "Tu rentres à l'hôtel seule?"

- "Oui. Ne t'inquiètes pas pour moi."

- "Tu es sûre?"

- "Mais oui. Allez, va le retrouver ton guitariste."

Buffy sourit à Willow, qui lui rendit son sourire et s'éloigna et en lui faisant un signe de la main.

- "A demain."

- "Bye."

Buffy reprit sa route seule, pas vraiment à l'affût. De toute façon, les vampires ici avaient l'air de savoir aussi bien se battre que les gens de l'Iowa utiliser autre chose qu'une récolteuse à maïs…

Dans le silence de la nuit, avec les échos de toutes les attractions au loin, les pensées de Buffy se mirent à divaguer. Tout à l'heure, après qu'elle est battu le vampire qui s'était attaqué à Cordelia, elle avait senti une présence. Elle savait pertinement ce qu'une partie de son cerveau espérait, parce qu'il n'y avait qu'une seule personne dont elle était capable de sentir la présence sans la voir. C'était ça qui la rendait si malheureuse depuis graduation day: l'espoir, de quelque chose d'impossible. Elle essaya de penser à autre chose, mais la solitude faisait toujours revenir son cerveau à l'image d'Angel, sa présence toujours rassurante, sa silhouette qui s'effaçait dans la nuit et la fumée. Elle ne savait même pas où il était... Une larme roula le long de sa joue, et elle la sécha rapidement avec le revers de sa manche, honteuse de se laisser aller à ses sentiments ainsi, mais surtout fâchée contre elle-même de ne pas arriver à dépasser le stade de la déprime.

Tout à coup, elle s'arrêta un instant de marcher, fit un tour sur elle-même, presque certaine d'avoir entendu quelqu'un, mais la rue restant désespérément vide, elle haussa les épaules et repartit vers le coeur même de Las Vegas, bien décidée à retrouver Oz et Willow, ou, à défaut, Giles.

Du haut d'un toit, une silhouette sombre l'observa s'éloigner sans bruit, le regard un peu triste posé sur la robe jaune ondulante qui s'effaçait à l'horizon.

**********

Le lendemain matin, Buffy se réveilla assez tôt, encore tourmentée par un cauchemar où, cette fois, Angel se faisait tuer par un cuisiner français (ils étaient tous aller manger un soir dans un de ces restaurants français courants à Las Vegas) qui s'avéra être Spike (qui, juste avant qu'elle ne se réveille, s'avéra lui-même être un démon vert à piques bleu). N'ayant pas vu Spike depuis son incursion à Sunnydale au début de l'année et n'ayant pas la moindre idée d'où Angel se trouvait, elle pensa avec frayeur que c'était peut-être un rêve prémonitoire, et pensa à prévenir Giles, puis renonça. C'était sûrement juste un autre cauchemar, comme les autres, pas besoin d'embêter le Gang pour ça. Décidément, les soirées passées à picoler étaient plus agréables, même pour elle qui n'était pas une fervente amateur d'alcool (qui aurait pu le deviner en la voyant ces jours-ci à Vegas...)... Elle s'habilla rapidement, poursuivie par le rêve. Et si Angel était vraiment en danger? Ou même peut-être déjà...
Bien décidée à se changer les idées, elle se dirigea vers la chambre de Giles.

Quand elle entra dans la chambre de Giles, se fut pour découvrir un spectacle affligeant. Giles était assis à son bureau devant un vieux manuscrit, encore habillé comme la veille, mal rasé et l'air terriblement fatigué, et Xander gisait par terre, endormi sur ce qui semblait être un matelas de vêtement, la chemise hawaiienne à moitié défaite et en caleçon.

- "Giles!"

Surpris, celui-ci se retourna et posa ses yeux fatigués sur Buffy.

- "Oui?"

- "Vous avez passé la nuit là, à traduire votre vieux bouquin?? Et Xander, pourquoi il est là? Je veux dire, comme ça? Il trouve les lits trop confortables?"

Alex, tiré de son sommeil de juste par les cris de Buffy, ouvrit les yeux et, réalisant où il se trouvait, et comment, il bondit jusque dans la salle de bains en murmurant une excuse. Giles quitta son bureau et s'avança vers Buffy.

- "Buffy, calme-toi. La réception a récupéré Alex complètement ivre à l'accueil hier soir, et ils m'ont demandé ce qu'ils devaient faire. Je leur ai dit qu'il n'avait qu'à me le laisser, que je m'en occupais, mais je n'ai pas réussi à le monter sur le lit, et il dormait si bien.... Et ce bouquin est beaucoup plus intéressant que tu veux bien le croire. Tu sais que 'vegas' signifiait 'terres fertiles' en espagnol? Beaucoup de démons semblent avoir leur rituel basé ici, à cause de la fertilité de la terre en beaucoup de choses... "

- "Ok, c'est génial, vous me ferez un résumé plus tard, d'accord? Au moins que vous ayez découvert un démon qui traîne dans le coin? Parce que là je suis toute à fait en condition pour l'écraser en bouillie, vraiment."

- "Non, désolé, pas de démons en vue. Je crois que les parcs d'attractions les repoussent maintenant."

- "Ah, sacré démons. Il devraient apprendre à s'éclater un peu, quoi!" s'exclama Xander depuis la salle de bain.

- "Tu as trouvé tes affaires?" lui demanda Giles.

- "Oui, c'est bon! Mais vous auriez pu les laver, quand même," fit remarquer Alex. "La bière sur le pantalon, c'est sympa, mais seulement quand on est bourré..."

A ce moment, il sortit de son refuge, habillé aussi correctement que lui permettait ses habits.

- "Où sont Oz et Willow?" demanda-t-il à la ronde.

- "Je ne sais pas," répondit Giles alors que Buffy jetait un coup d'œil rapide au fameux volume babylonien. "Mais je pense qu'ils passeront après leur réveil."

Buffy se retourna pour faire un commentaire sur le livre quand tout à coup la porte de la chambre s'ouvrit à grande volée sur Cordelia, haletante.

- "Ma trousse de maquillage!! J'ai oublié ma trousse de maquillage chez vous," fit-elle à Giles, "quand j'ai repris mes affaires hier!! "

- "Ta trousse...?"

- "Mais oui, je suis venue hier matin ici avec vous tous, fallait bien que j'ai l'air présentable!"

- "Tu pars, Cordelia?" demanda Buffy, interloquée.

Mais Cordy était déjà dans la salle de bains à la recherche de la trousse bien-aimée. Elle réapparut quelques instants plus tard, brandissant le trésor à la main.

- "C'est bon, je pars! Vous voyez, je savais bien que je l'avais..."

Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase. Willow et Oz venait de rentrer en trombe, l'air inquiet.

- "Giles!" s'exclama Willow. "Il y a un problème! La Tour Eiffel, à coté du restaurant français où on a mangé, il y a... la police, un massacre, des signes, je dois... mes livres! Sunnydale! Il y avait du sang, les murs..."

- "Trois personnes ont été tuées hier soir," expliqua placidement Oz. "Il y avait des inscriptions bizarres sur les murs que Willow pense avoir vu à Sunnydale."

Buffy se tourna vers Giles.

- "L'œuvre d'un démon? Eh ben Giles, je croyais que les démons ne venaient plus à Vegas!!?"

- "Je... je ne sais pas. C'est étrange. Il faut y faire un tour, pour voir ces inscriptions. Et frappez avant d'entrer, mince!" ajouta-t-il.

Et de nouveau, personne ne remarqua que quelqu'un les observait dans l'hôtel en face....

Part 4

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